奥利根3ダムとは、みなかみ町の奥利根エリアにある藤原・八木沢・奈良俣ダムを指す（ここに須田貝ダムを加えて4ダムと称する場合もある）。街から遠く離れた秘境感あふれる環境と日本最大の流域面積を誇る利根川の源流域というロマンがたまらない。
ダムは良かったが、あいにくの天気だったため見栄えのする絶景とはいかなかったのだけが残念。こればっかりはしょうがないね。
奥利根の最前線にある藤原ダム
奥利根ゆけむり街道を行く
旅の最終日、湯沢町の貝掛温泉をチェックアウトした我々は関越道で湯沢IC→水上ICへと移動した。天気は曇り。どうにか持ちこたえてくれよと祈りながら道の駅「みなかみ水紀行館」へ。時間に余裕があったら立ち寄るつもりの宝川温泉の割引券をゲットするためである。※結局は行かずじまい。ちなみに当館は観光スポット・諏訪峡をめぐる遊歩道の起点にもなっている。今回はすまんがパスさせてもらう。
割引券を無事ゲットした後は国道291号を一路北へ。JR上越線・湯檜曽駅の手前で奥利根ゆけむり街道の藤原方面へと右折する。しばらく進むと粟沢交差点というY字路があり、左右どちらの道も藤原の集落へ通じるのだが、藤原ダムへ行くなら右（道なりまっすぐ）へ行こう。左はバイパス的な道路で藤原ダムを通らない。
藤原ダムとの再会
水上ICから20分ほどで藤原ダムに着く。ここは昨年の夏に宝川温泉を訪れた際にも立ち寄っていた。管理事務所でダムカードをもらった記憶があるな。
利根川の「はじまり」に近い矢木沢ダム
秘境の中の管理用道路を行く
お次の矢木沢ダムは藤原ダムから30分くらい。そのうち約20分は、ゆけむり街道を外れて「矢木沢ダム管理専用道路」のような看板の立つ、くねくねカーブの山道に費やされる。その道の出だしのところに須田貝ダムがあった。でも鉄柵に囲まれた発電施設のようなものが見えるだけで見学用に一般開放されているのかどうかもよくわからない。とくにこだわりもないし深追いせずスルー。
路面の状態は良好だが道幅は狭い。途中にあったトンネルは先入優先でうまくやってね的な、絶対にすれ違い不可能な、素掘りとは言わないまでも凹凸の目立つ壁がワイルドなやつだった。
やがて矢木沢ダムが見える橋まで来た。一般の観光客にとって下流側からダムが見えるのはここだけじゃないかな。ダムまでの距離は結構あるけど。
巨大なダムの規模を実感する
あとはダムの高さ分だけ道をどんどん上っていくと天端から200mほど手前の位置に駐車場がある。車を止めて歩いていくとまず現れたのがネイチャービュー矢木沢なる施設。
ではダムの高さを実感しに行こう。天端の起点からまず1枚。この形はアーチ式ですな。高さは131m、下方に見えるのは発電施設である。
おもしろい放流方式
天端の終点で道は終わって行き止まり。利根川最奥部のダムの最奥部で記念に1枚。あらためて大規模だなーと思う。あとは引き返すだけ。
豪雨の中の奈良俣ダム
下から天端まで歩いて登れる
矢木沢ダムを見学中にわりと大粒の雨が降ってきた。ついに来てしまったか…。できれば傘なしで最後までいきたかったんだが。ゲリラ豪雨一歩手前くらいの強い雨の中をゆけむり街道に沿って、とにかく奈良俣ダムへと向かった。まず下流側。遊歩道云々の看板が立ってて、もしかしたら歩いて天端まで登っていけるのか？ しかしこの雨ではどうにもならない。写真を撮ってすぐ退散。
ヒルトップ奈良俣へ避難
車でゆけむり街道をもう少し先まで行ってから脇道のトンネルを抜けるとダム資料館「ヒルトップ奈良俣」がある。ひとまず雨が落ち着くのを待つべく資料館の中へ。
恐怖感が和らぐから余計に注意
ようやく霧が晴れてきて下流側の見通しがマシになってきたので撮ってみた。ロックフィルだとのぞき込む恐怖感がいくらか和らぐ気がする。といっても油断は禁物。転落注意。固定の手すりや柵はなくて鎖がかかってるだけだし。
こうして奥利根3ダムの見学を終えて水上の市街地へと戻っていった。道中には宝川をはじめ、いくつもの温泉の看板が見られた。ゆけむり街道っていうくらいだし沿道に温泉は多そうだね。
天気の良い時に温泉とセットで奥利根ダム周遊ってのはありかもしれない。
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